研究をビジネスにつなげ、世界を変える──東大発・AIスタートアップの、順風満帆「ではない」道のり――Founders Night Marunouchi vol.36

2022年2月22日、三菱地所が運営するEGG JAPANのビジネスコミュニティ「東京21cクラブ」と、イベント・コミュニティ管理サービス「Peatix」が共同開催する「Founders Night Marunouchi vol.36」を実施しました。

このイベントは、スタートアップの第一線で活躍する経営者の経験から学びを得るもの。

今回登壇いただいたのは、株式会社モルフォ代表取締役社長の平賀督基さん。同社は「人間の目を拡張し、感動に満ちた世界を実現しよう」をビジョンに掲げ、画像処理およびAI(人工知能)技術の研究・製品開発をし、スマートフォンや半導体、産業IoT向けソフトウェア事業をグローバルに展開しています。

今回のイベントでは、創業の経緯やこれまでの苦悩、また今後の展望などを語っていただきました。Peatix Japan取締役の藤田祐司さん、東京21cクラブ運営統括の旦部聡志がモデレーターを務めます。

「世の中に役に立つ研究」を志し、東大出身研究者が創業

イベント冒頭、平賀さんはモルフォ創業の背景を語りました。

東京大学大学院理学系研究科情報科学博士課程を修了した平賀さん。専攻は、画像処理やコンピュータグラフィックス、コンピュータビジョンだったと言います。

2003年7月、国立大学法人法が定められ、従来文部科学省内の一機関であった各国立大学が、国立大学法人に移行。そのタイミングで東京大学発のベンチャーキャピタル、東京大学エッジキャピタル(以下、UTEC)から資金を調達し、2004年に同社を創業しました。

現在は、イメージング・テクノロジーの研究開発企業として、デジタル画像処理技術と最先端の人工知能(AI)やディープラーニングを融合した「イメージングAI」を研究・開発しています。展開する事業について、もともと平賀さんが大学院で研究していたものだったのかというと、そうではないそうです。

株式会社モルフォ代表取締役社長 平賀督基さん

そのアルバイトを通じて、「自分の手を動かしたものが、世の中で実際に使ってもらえる面白さを知った」平賀さん。創業のきっかけを次のように話します。

自身のアルバイトの経験から映像制作に興味を持っていた平賀さん。しかし創業してから早々に、事業の方向転換を強いられました。

信頼できる関係を築き、事業の“第二の柱”を生み出していく

2011年には東証マザーズへ上場。これまで順調に事業を伸ばしてきたのかと思いきや、創業してからこれまで、幾度もピボットを繰り返してきました。

上場当時は、ちょうど「ガラケーからスマートフォンへ」の過渡期にあたります。海外メーカーのGalaxyやiPhoneの登場で、日本のメーカーの売り上げは下降状態。事業を成長させるには、海外のメーカーと取引することが不可欠であり、海外マーケットに打って出ることを決断したと言います。

時代の変化を捉えながら新事業を立ち上げつつ、グローバル展開を進めてきた同社。現在、中国や台湾、アメリカなどに子会社を展開しています。2019年にはフィンランドのスタートアップを買収し、研究開発の拠点としています。

外部のステークホルダーとの関係強化も、同社が最も注力してきたことの一つだといいます。

これまでDENSOとは自動運転ADASの実現に向けて、6年にわたり共同開発プロジェクトを進めています。他にも、凸版印刷との共同プロジェクトも推進。明治時代以降の出版物を全てデジタル化し、検索できるようにしていると言います。2021年にはアメリカの半導体大手クアルコムとの協業も発表しました。

最後に、平賀さんは今後の展望について語り、イベントを締めくくりました。

この日のイベントはライブ配信も行いました

▼当日のセッション

次回のFounders Night Marunouchiは、3月30日(水)に開催予定です。
どなたでも無料でご参加頂けますので、こちらよりお気軽にお申込みください。

【過去Founders Night Marunouchイベントレポート一覧】
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